Inhoudsopgave
Je steekt tijd, energie en geld in je naam en je logo en de kwaliteit die je levert. Maar wat als iemand anders ermee aan de haal gaat? Of een logo kiest die verdacht veel op die van jou lijkt? Precies daarom is merkbescherming zo belangrijk.
Een beschermd merk geeft je zekerheid, vertrouwen en een sterke positie richting klanten en concurrenten. In deze blog leggen we uit wat een beschermd merk is, hoe je het herkent, wat het ®-teken betekent en wat er komt kijken bij het aanvragen ervan.
Wat is een beschermd merk?
Een beschermd merk is een merknaam, logo of beeldmerk dat officieel is geregistreerd. Daarmee ben je juridisch eigenaar van dat merk binnen de landen of regio’s waar het is vastgelegd.
Registratie betekent niet alleen dat jij het merk mag gebruiken, maar vooral dat anderen dat niet mogen doen zonder jouw toestemming. Doe je dat niet, dan kan iemand anders jouw naam alsnog claimen of erop meeliften.
In Nederland en de Benelux gebeurt merkregistratie via het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BOIP). Je kan je merk ook registreren in Europa of Wereldwijd. Voor Europa kun je dit doen bij EUIPO en wereldwijd bij WIPO.
Wat houdt die bescherming precies in?
Wanneer je merk officieel is geregistreerd, krijg je het alleenrecht om dat merk te gebruiken binnen de vastgelegde landen en product- of dienstcategorieën. Dat betekent dat jij bepaalt wie het merk mag gebruiken en hoe.
Met een beschermd merk mag je optreden wanneer anderen:
• Jouw merknaam of logo exact kopiëren
• Een sterk gelijkende naam of visuele stijl gebruiken
• Bewust of onbewust verwarring veroorzaken bij klanten
• Meeliften op de reputatie en herkenbaarheid van jouw merk
In dit soort situaties kun je eisen dat het gebruik direct wordt stopgezet. Vaak gebeurt dit via een officiële sommatie. In veel gevallen is dat al voldoende om het probleem op te lossen.
Blijft iemand het merk toch gebruiken, dan heb je als merkhouder een sterke juridische positie. Je kunt verdere stappen zetten en in sommige gevallen zelfs schadevergoeding eisen voor het misbruik van je merk.
Waarom registratie zo belangrijk is
Zonder merkregistratie is het veel lastiger om je rechten te bewijzen. Dan moet je aantonen dat jij het merk eerder gebruikte en dat er daadwerkelijk verwarring ontstaat. Dat kost tijd, geld en energie, en de uitkomst is onzeker.
Met een geregistreerd merk ligt dat anders. Je rechten zijn vastgelegd in een officieel register. Daardoor sta je juridisch veel sterker en kun je sneller en effectiever optreden wanneer iemand over de grens gaat.
Kort gezegd: merkbescherming geeft je duidelijkheid, zekerheid en controle. Je voorkomt discussies achteraf en beschermt de waarde die je hebt opgebouwd in je merk.
Welke vormen van merkbescherming zijn er?
Niet elk merk ziet er hetzelfde uit en niet elk bedrijf gebruikt zijn merk op dezelfde manier. Daarom kun je verschillende onderdelen van een merk laten beschermen. Welke vorm het beste past, hangt af van hoe jij je merk inzet en hoe je door je doelgroep wordt herkend.
Woordmerk
Een woordmerk beschermt de naam van je merk, los van vormgeving, kleur of lettertype. Het gaat puur om de woorden zelf, zoals je die uitspreekt en schrijft.
Het voordeel van een woordmerk is dat deze vorm van bescherming het meest breed is. Je mag de naam dan gebruiken in elke stijl of vormgeving, zonder dat je opnieuw een registratie hoeft te doen. Verander je later je logo of huisstijl? Dan blijft je merknaam gewoon beschermd.
Een woordmerk is vooral interessant wanneer:
• Je merknaam sterk en onderscheidend is
• Je verwacht dat je huisstijl of logo in de toekomst kan veranderen
• Je vooral herkend wilt worden op naam
Beeldmerk (logo)
Bij een beeldmerk wordt de visuele uitstraling van je merk beschermd. Denk aan een logo, symbool of beeld waarin je merknaam is verwerkt of zelfs helemaal zonder tekst.
Deze vorm van merkbescherming is vooral geschikt 3wanneer je logo een belangrijke rol speelt in de herkenbaarheid van je merk. De bescherming geldt wel specifiek voor dat ontwerp. Pas je het logo aan, dan kan het nodig zijn om opnieuw te registreren.
Een beeldmerk is een goede keuze wanneer:
• Je logo visueel sterk en onderscheidend is
• Je merk vooral wordt herkend aan beeld
• Je naam minder uniek is, maar het logo wel
Hoe vraag je een merkregistratie aan?
Een merk aanvragen verloopt in een aantal stappen:
1. Vooronderzoek
Is de merknaam nog beschikbaar? En lijkt hij niet te veel op bestaande merken? Wij kunnen dit samen met jou uitzoeken.
2. Keuze maken
Samen bepalen we of je een woordmerk, beeldmerk of combinatie wilt registreren. En of je dit in de Benelux, europees of wereldwijd wilt vastleggen.
3. Aanvraag indienen
Vervolgens kun je zelf de registratie voltooien. Er is namelijk veel bedrijfsinformatie nodig bij de registratie. Mocht je vragen hebben hierover? Wij zullen je begeleiden door dit proces.
4. Registratie
Bij goedkeuring wordt je merk ingeschreven en mag je het ®-teken gebruiken.
Vanaf dat moment ben jij officieel merkhouder voor 10 jaar tenzij je verlengd. Je kan je merk al registreren vanaf een paar honderd euro.
Hoe herken je een beschermd merk?
Een beschermd merk herken je vaak aan het ®-teken achter de merknaam of het logo. Dit staat voor registered trademark. Zie je dit teken, dan weet je dat het merk officieel is geregistreerd en juridisch wordt beschermd. Het gebruik van het ®-teken is alleen toegestaan wanneer het merk daadwerkelijk is ingeschreven in een officieel merkenregister.
Niet elk merk dat zich heeft geregistreerd zet automatisch het ®-teken achter de merknaam of het logo. Je kan online ook checken of een merk is geregistreerd op de website van BOIP.
Is een beschermd merk ook voor kleinere bedrijven interessant?
Ja, juist als klein bedrijf is het interessant. Ook als je (nog) geen groot bedrijf bent, is je merk vaak één van je belangrijkste bezittingen. Een beschermde merknaam voorkomt problemen in de toekomst en geeft rust terwijl je verder bouwt aan je onderneming.
Kort samengevat
Je merk is een belangrijk onderdeel van je bedrijf. Zonder merkregistratie kan iemand anders je naam of uitstraling gebruiken. Met een beschermd merk leg je vast dat jij de eigenaar bent en sta je juridisch sterker.
Merkbescherming voorkomt verwarring, beschermt je merkwaarde en straalt betrouwbaarheid uit. Door je merk officieel te registreren, bepaal jij wie het mag gebruiken en hoe.
Hulp nodig bij het beschermen van jouw merk?
Heb je je merknaam of logo (bijvoorbeeld door ons) laten ontwikkelen en wil je zeker weten dat alles goed is vastgelegd? Wij helpen je graag verder. We denken met je mee, begeleiden je bij de juiste keuzes en ondersteunen je tijdens het registratieproces.
Wil je weten wat in jouw situatie verstandig is of heb je vragen over merkregistratie?
Neem gerust contact met ons op via info@bureauhanze.nl. Dan kijken we samen naar de beste aanpak voor jouw merk.